但夏日里为了凉爽，又在虎皮上垫了柔软透气的簟席。

  正堂两侧，左右各有两排座椅，大多数时候坐不满，像今天这样的会议，其实坐不满前排，但前排空着些椅子，仍是有人坐在后排的。

  见叶碎金夫妻迈进来，众人利落起身，纷纷行礼。

  左边前排的人唤：“六娘。”

  这是亲族。因叶碎金在她这一辈的族姐妹中行六。

  右边的人称：“少堡主。”

  这些个人有武人装束的，也有文士打扮的，是门客。

  坐在后排的人则口称：“主人。”

  这些是家将、管事，皆是奴身。

  叶碎金虽在族中姐妹里行六。但她实际上没有亲、堂姐妹，和她一起序齿排行的都是她的堂叔们的女儿，只是她的从姐妹而已。

  叶碎金的父亲因没有亲兄弟，叶碎金没有亲、堂兄弟姐妹，为了让她与族人亲睦，特特让她与从姐妹们一起序齿的。

  故而，对内她是六娘，对外她却是叶家堡大小姐。

  叶碎金一眼就看见了段锦。这小子也在后排。

  平日人若多了，他年纪小，根本捞不着座，都得站在第二排的后面空地上。今天人少，他厚脸皮也占了个座，很乖觉地坐在了最末首。

  堡中诸人都是看着他长大的，只当他是个皮猴子，也不以为忤。

  叶碎金只要看到段锦还活着，就觉得精神抖擞，全身都是力气。

  她藏起眼中笑意，颔首道：“免礼。坐吧。”

  堂中的气氛微微异样，大家都或多或少地察觉到叶碎金周身气息的变化。

  居移气，养移体。母仪天下久了，与还年轻时候的叶碎金，当然不一样。

  但众人当然想不到眼前的叶碎金已经不是前几日的那个叶碎金，只和赵景文一样，觉得是因为她今天妆扮得更正式，所以显得气度更好了。

  尤其是那双眼睛，特别地有神。一眼扫过来，有种无形的压力，让人心中生凛。

  待落座，左首上位的人先开口：“可好利落了？燕婆婆说你魇着了。怎么回事，招惹了什么不干净的东西？”

  叶碎金的父亲是独子，说话这人是他的堂兄，族中行四，叶碎金的四堂叔。是她的长辈。血缘上在三服之内，可以说是叶碎金最近的亲人。

  叶碎金眸子转过去，深深地看了他一眼。

  年轻的时候眼界小，心里只有叶家堡。亲族在她心里就成了要防的人。

  及至后来走出去，才知道天地广阔大有可为，小小叶家堡算什么。面对着更大的外力，亲族必须上下齐心拧成一股绳才能杀出一条血路。

  眼前这位叶四叔，在堡里时给了她多大的压力，在外面时就给了她多有力的支撑。

  他后来受伤太重，救不过来了。

  临死前抓着叶碎金的手，拼着最后一口气：“赵、赵景文……不行……”

  她那时候何尝不是已经明白赵景文这个人不行。

  可她上了赵景文这条船，没有在最开始该放弃的时候果断跳船，后面为了不亏本，只能不停地往这条船上继续投入，越投越多，越多就越下不了船。

  否则，前面投进去的岂不都成了打水漂。

  怎么能甘心呢。

  叶四叔看清了叶家堡的未来，在焦虑不安中死去，死不瞑目。是叶碎金给他拢上的眼。

  才收殓了叶四叔，前线又传来他两个儿子，叶三郎和叶五郎，叶碎金的两个从兄弟战亡的消息。

  叶碎金在人前只沉沉地道了一声：“知道了。”

  可在军帐深处无人看到的地方，她却伏在行军床上，死死咬住被褥，唯恐的自己的声音被别人听到。

  哭得全身发抖。

  血脉相连，同一个高祖、同一个曾祖的血亲，每断绝一支，都像割肉。

  原来，这就是“族”的意义。

  “四叔。”叶碎金唤了他一声，眸子黢黑，“我不是招惹了脏东西，其实是，父亲和祖父托梦给我，教训了我好大一顿。”

  大堂里静了一瞬，叶四叔更是愕然。

  怪力乱神之类的东西，要说信也信，要说不信也不信。

  这得分境况，得看当时什么情形，还得看对自己有利还是有害。

  叶碎金年轻气盛，素来不信这一套的。她这回被魇着了，叶四叔还跟自己儿子嗤道：“定是她平日里对神佛不敬，遭罚了。”

  他的大儿子道：“你少说两句讨嫌的话中不中。”

  他的小儿子道：“爹我劝你多喝汤少惹闲气。”

  让叶碎金一个晚辈女娃子掌了叶家堡，他这个长辈是很不服气的，但小一辈却都还挺服她。

  也没办法，就连他两个儿子，都是被叶碎金从小用拳头揍服的，一直都是听她的话。