霍决的船队在东海巡回了一大圈。

  扫了一通东海诸小国，赏赐恭顺者，惩治不逊。大周的龙旗所到之处，众人俯首。

  霍决扫荡了在东海作乱的红毛人，也与有名有姓的大盗们对上，马易人、徐阔等人俯首，任达却不服，摆下鸿门宴企图诛杀霍决，被霍决识破，反诛杀了任达，将他的势力人手都收服。

  他也去了倭国和高丽，斥二国久不朝贡。

  这一路行来，招募了大量的水手。

  等他回航的时候，已经是淳宁八年的夏末。

  霍决回朝，带回了数国使者，其中还有一个国王，两个王子，亲自来朝贡。

  四夷来朝，乃是太平盛事。

  还有新收的疆土，琉球南府虽只是一块飞地，基本上，非但没有什么税赋能上缴，还伸手管大周要赏赐。

  但“拓土”是每一个君王都想写在史书里的事。

  淳宁帝看了奏表，笑道：“怎地权掌南府的，竟是个女子？”

  霍决道：“她是东海冷山的妹妹，十分厉害。琉球为红毛人劫掠，她率人击退了红毛人，在当地十分有威望。”

  皇帝道：“云南百夷，也是有女土司。这些化外之地，倒常有牝鸡司晨。”

  霍决道：“因这等地方混乱，所以顾及不到男女，都是厉害的人上。”

  皇帝准了，冷四娘从去掉了一个“权”字，正式成为了琉球南府的执掌者。

  他又为冷山、马易人等人请功：“东海诸人，立血誓不扰岸上。他们虽曾为盗，如今亦洗心革面。东海红毛为患，其意还在陆上。冷山、冷四娘等人皆愿为天朝效力，抗击红毛番。”

  他道：“化无序之地为有序，此天子德被四海，万世传颂之事。”

  淳宁帝龙颜大悦。

  只此趟出行的秘密目的却没有实现。

  霍决道：“他的确是出海了，有证据，他逃往南洋了。”

  就像一个吊在驴子鼻子前的大萝卜，就在眼前，吃不着怎甘心。

  霍决道：“我再下趟南洋。”

  京城才是权力的中心，所有的宦官都想往皇帝身边凑，愈接近皇帝，愈接近权力。

  唯有霍决，肯放下权力，为他奔波四海。淳宁帝保证：“你的辛苦，我都知道。”

  霍决凝视天颜，道：“我与陛下，不必说这个。”

  淳宁帝欣慰。

  霍决在京中只待了三个月，秋末，又要出行。

  只出行这日，霍府的大门紧闭了，有番子层层守了，黑突突的手弩都张着，箭头泛着冰冷的光。

  念安扶着腰后的刀柄，站在了上房的院中，拦住了霍决的去路。

  “哥哥才回来，又要走，一走一年。”他抬眸，道，“心也是狠。”

  霍决微笑：“才一年，你便长进很多。康顺呢？”

  念安道：“这事，康顺一大家人呢，就别掺和了，我和哥哥两个人解决就行了。”

  “哥哥一回来，就将我支出京城两个月，我以为哥哥是要收回京中权力，这本就是哥哥的，我们兄弟一体，我自然无异议。”他道，“可哥哥干了什么呢？在我不在的时候，哥哥悄悄搬空了地库。”

  霍决道：“我留了一份给你。”

  亲兄弟明算账，凡银钱入账，兄弟们该拿多少，早就分好账了。霍决搬走的，是他自己的。

  再留给念安的，都是额外给的，为这许多年他喊这一声“哥哥”。

  “呸！”念安眼睛都红了，“我是为着那些银子吗？”

  “那你想要什么？”霍决负手问，“说来听听。”

  念安咬牙：“我要你的命！”

  霍决道：“那你来取。”

  他上前一步。

  念安怒目看他。

  他再上前一步，微微张开了手，手中并无武器。

  念安仓啷一声拔了刀，喝道：“别过来！”

  然而霍决还是继续向前，走到了念安的面前，张开手：“我就在这里，你要我的命，就举刀来取。”

  念安举起了刀，只他咬牙，再咬牙。

  “你欠我一条命！”他道，“当年你为了在陛下跟前露脸，故意惊了我的马，害我险些殒命！”

  霍决叹息。

  “别闹了。”他收拢手臂，抱住了小安，“你知道这事又不是一天两天了。”