牛贵喝了茶，从怀里掏出那折子递过去：“陛下让我办这个。”

  老內侍展开看了看，叹道：“你又要办大事了。”

  牛贵道：“北疆的事没给我办，我还以为自己要不得善终了。今天又把这个给了我。”

  牛贵和景顺帝有时候话都不必说，一个眼神便能领悟帝王心思。可到了元兴帝这里，半路君臣，犹如二婚夫妻，两人都有许多互相的试探和磨合。

  元兴帝的反复，牛贵想知道原因。他直接来找肯定知道原因的人。

  老內侍道：“没那么复杂，他就是怕你。”

  牛贵：“？”

  老內侍道：“你的凶名我们在湖广听了，也是没有人不怕的。”

  牛贵笼起手：“……好吧。”

  “我在湖广，是听着你的名声一天天大起来的，一晃眼，这么多年过去了。”老內侍道，“我原想着，你肯定早不记得我了。不想你一眼能认出我。”

  牛贵道：“我记性很好。”

  当年同一拨入宫，牛贵是个半大小子，老內侍是个清秀少年，比他身高高一截。

  他们都是从最底层的杂役开始做起的。个子矮的常受个子高的照顾。

  后来有一天，皇帝想看看树上的鸟窝里有几个蛋。那个窝搭在了很细的树杈上，一看就是无法承受成年人的体重，摔下来必死。

  四肢颀长身体消瘦的半大小子身手灵敏地爬上去把鸟窝摘了下来。

  皇帝喜欢他灵巧，把他送去学武。

  清秀少年做事细致会照顾人，被看中送到皇子身边贴身伺候。

  后来皇子就封长沙，他们自此分别。再见面，一辈子过去了大半，头发都已经花白了。

  “当年分别时，说起未来。我说想飞黄腾达。”牛贵回忆道，“哥哥说，想得善终。”

  而现在，牛贵也想得善终。他羡慕老內侍：“哥哥是必能善终的，我还不一定。”

  老內侍摩挲着茶盏，缓缓道：“你不要拿对先帝的态度对他，他和先帝不一样的，他……”

  老內侍想了一下，也没法用“好人”这个词来描述元兴帝，因在他们的世界里，哪有什么人什么事可以简单地用好或者坏来描述的？

  他只能道：“他对身边的人颇宽容，一时犯了错，他也是能原谅的。他对自己的孩子，实是个很好的父亲，只孩子太多了，便显不出来。他和他的孩子，大多是这样的人，只有景郡王暴戾些，和代王一样，像先帝。”

  “他并没有不信任你，他其实极喜欢你的。”老內侍道，“你已经成了一个象征，他们这样的人，都想获得你的效忠。”

  “只北疆一案，涉及太子，他怕你出手太重，才没给你。他只是为了保护自己的儿子。你别踩他这条线，就可以了。”

  牛贵得到了想要的答案，站起来行礼：“多谢老哥哥。”

  临行前，老內侍喊住他，道：“哥哥托大说一句，他若长寿，你也能善终。”

  牛贵凝眸片刻，点了点头。

  元兴三年八月，北疆案该判的判了，该杀的杀了。大家都以为事情已经尘埃落定了，都松了一口气。

  孰料，监察院锦衣番子倾巢而出，直扑首辅陈阁老府邸。

  “监察院办事！开门!!!”

  “监察院办事！开门!!!”

  “监察院办事！开门!!!”

  牛贵为锦衣众簇拥着，心里却想着霍决。

  若只是攀咬，如何咬得出来这样的大人物？这是通过什么样的蛛丝马迹，又用了什么酷烈手段，才审出了大人物的名号。

  小永平这办事的手腕，颇有他年轻时的风采。

  首辅府的大门打开，陈阁老走出来，脸色有些发白，还算镇静地道：“牛贵，何事兵围本官府邸？”

  牛贵抬起手，展开手中谕旨，告诉他：“监察院奉陛下旨意，缉查景顺五十年陈其中侵占四大仓储粮及国库库银之事。”

  陈阁老怒斥：“无稽之谈，无稽之谈！”只那眼中的恐惧泄露了出来，不免色厉内荏。

  番子们涌上去，陈阁老挥动双臂挣扎：“放开我，你们知道我是谁！”

  牛贵抬头望着首辅家的大门，红色的灯笼簇新华丽，显然常换。

  当然知道你是谁。你们都是景顺朝的旧人。

  但现在已经是元兴三年，新帝登基已经三年了。你们这些旧人恋栈权力，不肯自己求去。

  可没听过一朝天子一朝臣吗？是时候，该给新帝的人腾腾地方了。

  小永平摸出了这些，虽没有自己动手，却让齐王呈给了皇帝。

  这正正是皇帝想要的。

  亦是齐王想要的。

  也是永平你，想要的吧？