昭灵对护卫道：叫他住手。

  立即有护卫上前制止监工，大声呵斥。

  郑信连忙赶来，他听声还以为出了什么事，见是公子灵制止监工鞭策刑徒，轻轻叹了声气。

  早有耳闻公子灵生性仁爱，最见不得人受苦，他今日硬是要进来冶炼场，恐怕之后还会有其他指示。

  途径第一座冶炼作坊，此时风渐大，吹散笼罩在上空的烟雾，也使得视野开阔，能看清溪岸的面貌。

  也许别人第一次抵达孟阳城，站在成片的冶炼作坊前，会发出惊叹，何等强盛的国力，才能拥有如此规模的冶炼作坊。

  源源不断的矿料被送进日夜不息的冶炼炉，它们被熔化，被打造，铸造出矛戈剑矢，青铜甲胄，用来武装士兵，使国家拥有一支劲旅。

  昭灵内心没有喜悦，也缺乏激情，他问郑信：一日能生产多少武器？存放兵器的仓库在哪？

  回禀公子，冶炼场地有仓库两座，在前方就有一座。郑信手指前方，在前带路。

  紫溪的北岸有一座大房子，显然就是仓库，房子里头有驻军，房门外插着旌旗，有数名士兵看守大门。

  一路郑信跟昭灵禀报冶炼场的情况，昭灵问得细，他也巨细无遗的都交代了。

  紫溪南岸，越潜卸下背篓，将背篓中的矿料倾倒在矿料加工场里，他往地上一坐，稍稍停歇。

  随后起身，面无惧色从监工跟前走过，越潜来到一口水缸前，掀开缸盖，拿葫芦瓢舀水喝。

  缸中的清水浮着一层炭灰，用葫芦瓢在水中轻轻晃动，荡去炭灰，饮用相对干净的水。

  扯下蒙住口鼻的破布，快速将水饮下，要是不及时饮下，喝入口的将是满嘴的灰尘。

  大高个，我也要喝。

  一只小手拉扯越潜衣摆，同时响起童稚的声音。

  越潜低头一看，是个六七岁的小男孩，男孩脸上也罩着一块布，只露出一双黑溜溜眼睛。

  越潜往水缸里舀瓢清水，温语：阿宝，你咳嗽好些了吗？

  男孩拉下蒙嘴的布，舔了舔干裂的嘴唇，绽出笑脸：嗯！现在不咳了！

  蹲下身，越潜把水瓢递到男孩唇边，同时用身子挡风，避免沙尘吹进饮用水里。

  喝完水，喉咙得到滋润，男孩伸手摸越潜满是灰尘的脸，关切道：大高个，你前天替章叔挨鞭子，伤还疼吗？

  越潜道：不疼。

  像似想起什么，男孩向身后张望，说道：你快走吧，等会褚监工过来，又要抽人鞭子。

  男孩口中的褚监工，就在他们身后，是个满脸横肉的男子。

  说完这句话，男孩便从越潜身边跑开，他打着赤脚，脚上没有脚镣。

  越潜喊道：阿宝，把脸蒙上！

  男孩闻声，立即将布条往上拉，遮挡住口鼻，十分听话。他只是个小孩子，但知道如果不蒙住口鼻，会一直咳嗽，以前咳得整夜都睡不着呢。

  褚监工来到越潜身边，他手握鞭子，用鞭柄敲在对方肩上，没说话，只是一个眼神，催促干活。

  背上背篓，离开作坊，越潜途径烧炭场，见到已经返回烧炭场，正在捡拾木炭的小孩阿宝，他干起活来像模像样。

  冶炼场不都是青壮男子，也有一些老人和小孩，只要是个人，在冶炼场就得干活。

  大高个！阿宝抬起头，朝越潜挥了下手。

  阿宝身边有一名黑亮的烧炭工，正是彭震，他看见越潜，只是将头一点。

  当再次背负上沉重的矿料，沿着溪岸行走，越潜不像其他背篓的刑徒那般被重量压弯腰，他的腰背挺拔。

  背部的鞭痕覆盖上尘土，被背篓遮挡，看不清鞭伤是轻是重，越潜的脚步稳健，缓缓行进。

  无意间，他眼角的余光瞥见北岸出现一大群穿长袍的人，只是一眼，便就从那二十余人中认出一个熟悉的身影。

  公子灵！

  他的身影修长，正用丝巾捂住口鼻，侧过脸朝紫溪的南岸张望，目光从越潜身上扫过。

  越潜的身前身后有无数肩负背篓的刑徒，他们或高或矮，基本都是同样的装束，戴脚镣，打赤脚，浑身上下只有腰间有遮挡，脸上绑的一块破布。

  烧炭场冒着浓烟，越潜看得见公子灵，但公子灵认不出他。

  越潜驻足，直勾勾望着溪对岸的人，心中惊愕。

  没有料到公子灵会前来云越，此时此刻就在孟阳城，就和他隔着一条紫溪相望。

  如果不是亲眼所见，怎敢相信。

  此刻，越潜心中也确认一件事：昨夜梦中遇见的凤鸟，显然就是昭灵变化的。

  阿灵，你不该在这里出现。

  几天后，孟阳城会有一场大战，战火将摧毁这一大片冶炼场，孟阳城的城墙将在烈火中被烧得发烫。

  无数的刑徒将解开脚镣，举起从仓库里抢得的武器，奋起反抗。

  越潜以刑徒的身份潜入在孟阳城，便意味着这里即将有一场战事。

  袅袅的烟雾，使公子灵的身影显得朦朦胧胧，看不清他的脸庞。

  就像那日，越潜被押上奴船，往码头望去，见到马车中的公子灵，那时他脸庞仍是模糊不清。

  有多少个夜晚，公子灵的模样清晰浮现在越潜眼前，他的一颦一笑，他的声音，他身体传递的温度。

  这人，是越潜的软肋。

  一年前的抉择，使越潜最终走向与融国为敌的道路，再见时，两人已经是敌人。

  隔着一条溪，昭灵的目光再次落在那个瘦高的刑徒身上，这人背着装矿料的大背篓，沉重的矿料压在他肩上。

  这名刑徒似乎因为太累而停下脚步，监工的过来驱赶，他才低着头，迈着吃力的步伐，继续前进。烟雾之中看不清他的模样，昭灵不清楚自己为何在意，不过是无数刑徒中的一员罢了。

  一群懒鬼，惯会偷懒，还不快往第五作坊送去矿料，要是耽误工事，老子挨训你们也别想过好日子！

  监工挥舞鞭子，一路骂骂咧咧，驱赶这些干重体力活的刑徒，他口中说的是云越语。一个越人监工，扬起鞭子欺凌比他不幸的族人。

  哪有什么好日子，已经过着猪狗不如的生活，还能滑落向哪去！

  刑徒中有人恨得咬牙切齿，有人默默忍受，越潜清楚在沉默之中，是长年累月积压的怒火，当怒火点燃时，必将吞噬一切。

  昭灵跨过一座木桥，来到溪南，他前来溪南时，越潜正好被监工赶往溪北，两人没有碰面。

  前方便是一处烧炭场，烟雾越发浓烈，熏得人都要睁不开眼睛，卫平劝道：公子请回去吧，每座作坊都差不多，这一路也走了五六处。

  咳咳。

  昭灵发出一阵咳嗽声，他望向浓烟的来源一口烧炭的大土炉，土炉旁有几个干活的刑徒，其中还有个矮小的刑徒，是个幼年的孩子。

  昭灵唤道：郑信。

  对方立即上前来，毕恭毕敬听候差遣。

  昭灵问：冶炼场未成丁的孩子有多少？

  郑信擦了把脸，浓烟熏得他落泪，回道：未有统计，不多就二三十个吧。