睁开眼睛，见到木屋亮起油灯，屋中的奴仆匆匆起身。

  窗外火光明亮，那是火把的光芒。

  夏日的天亮得很快，天亮后，一名侍卫过来，押着越潜出门。

  越潜出屋一看，营地的帐篷已经全部拆除，浩浩荡荡的狩猎队伍即将返城。

  越潜的双手被加上木枷，从木枷上拉出一条绳子，绳子的另一头拴在一辆运粮的牛车上。

  一路要将人看好！

  一个少年的声音，在对人下达命令，越潜没抬头，听声便知是公子灵，他的声音很有辨识度。

  十五岁的小少年，身上总是携带弓箭，射术属实不错，身份尊贵，骄傲张扬。

  昭灵走到越潜跟前，视线落在他被木枷钳住的双手，而后视线上移，移到对方的脸上，并停留。

  他脸上已经有血色，精神看似还不错。

  这一路漫长，他应该能支撑住吧。

  队伍缓缓前进，昭灵坐在马车上，位列队伍前方，越潜跟着牛车走，牛车缓慢，走在整个队伍的最后头。

  昭灵时不时回头张望，确认越潜仍能行走，而非受伤体虚，因体力不支而被牛车拖在地上，那样倒是害了他性命。

  同乘一车，太子自然留意到弟弟对这名越奴过于在意，当昭灵再次回头探看，太子说：阿灵，即便把他带回去，父王也不会允许他留在你身边。

  兄长，为何我不能留下他？昭灵很惊诧，不就是一个越人奴隶吗？

  从大草屋里带出越潜，兄长脸色大变，让他另换一人时，昭灵就怀疑可能有隐情。

  他心意已决，无论如何他都要将这人带出苑囿，因此之前没有主动向兄长询问。

  为何？他是云越王之子。太子道出越潜的身份。

  如何处置这个蛇种余孽，太子以前不放心上，而今见他已经长大成人，而且桀骜不驯，将他留在苑囿里，和一帮越奴待在一起，可不是什么好主意。

  是该将他带出苑囿，重新发落了。

  山道崎岖不平，马车驶过一处土坑，车轮将坑中一株茂盛的蒲公英草碾得粉碎，车身猛烈颠簸，昭灵心中慌乱，失魂落魄，未能及时扶稳，他身子后仰险些撞向车舆后门。

  **

  围猎结束的第二天黄昏，暂住在浍水南岸的青壮奴隶返回北岸居所，融国王公贵族的打猎活动已经结束，苑囿恢复往日平静。

  其他青壮都回来了，唯独一个人没有回来。

  常父坐在火塘边熬鱼汤，听樊鱼陈述越潜为何没能回来，说来话长，说了很久。

  不知不觉，外头的天已经彻底黑了，陶釜里煮的鱼汤在咕咕作响，鱼肉煮得烂熟，樊鱼也已经离去。

  常父长长叹声气，看向身侧空荡的土床，像似在跟什么人说话那般，他说：那个少年赏识你，他要带你离开苑囿，你随他去吧。

  去哪都比这儿好常父喃喃自语，似在自我慰藉。

  他与越潜相伴七年，情同父子，自然有不舍，有担忧。

  无论是在苑囿当奴人，给融王捕鱼，还是成为融国王族的奴仆，都是身不由己，祸福难料。

  第19章

  狩猎队伍一路前行，炎炎烈日，晒不着坐在车中的王公贵族，随行的人员顶上无遮挡，道阻且长，都走得满头大汗，口干舌燥。

  越潜手腕扣着木枷，被一条绳索拴在牛车后头，牛车行程较缓慢，他的步伐也不快，但每一步都走得稳健。

  跟随牛车而行的两名厨子，见越潜毅力过人，心里舒了口气，本来还担心这名越奴身上有伤，走到半途会倒地不起。

  再酷热的天气，越潜都要下河捕鱼，再繁重的活，即便再累也得干，苑囿奴的生活艰苦，能存活的人，都有着异于常人的意志力。

  汗水从额头上滴落，披散的发湿漉漉如同落水，负伤的越潜并非感觉不到身体的不适，只是在他看来，这也不算什么。

  一名厨子拿只装水的皮壶，来到越潜跟前，他拔开软木盖，示意要喂水，越潜张开嘴，皮壶倾斜，冰凉的清水缓缓灌入喉中。

  出发前灵公子那句：一路要将人看好，不只有别让他跑了的意思，还有别让他累死渴死的意思。

  身为奴仆，最擅长观言察色。

  队伍仍在朝着寅都的方向前进，没有暂做休息的命令传达，国君丝毫不体恤跟车的随从。

  驾驭牛车的车夫扬起鞭子，拉车的大牛哞哞叫唤，它负重大，即便挨鞭，速度还是原先的速度。

  野兽不绝于耳的叫声不知何时消停了，道路已经从坡地变成平地，森林在前方渐渐稀疏，越潜直觉已经走出苑囿的范围。

  他扭头往后看，看到一条林道，林道消失于密林间，目光由低往高移动，他见到一座雾蒙蒙的大山，山峰直插云霄，那就是南山。

  不曾想到，会是以这种方式离开苑囿。

  路在前方，向着山脚下的村落延伸，村头麦田连片，田中耕作的百姓见到国君的车乘，战战兢兢伏跪在田埂旁。

  离开鸡犬相闻的村落，道路逐渐上升，并变得陡峭，队伍途径一处高地，此时已经能望见远方的城墙那就是寅都，融国的都城。

  午后，队伍抵达寅都，穿过南城门，城中百姓沿道观看。

  越潜第一次进入寅都城内，城中房舍鳞次栉比，居民摩肩接踵，是座极为热闹繁华的都城。

  沿着通往宫殿方向的笔直大道前进，抬头就能看见融国王宫巍峨的建筑群，一栋高大的阙楼耸立在前。

  进城后，越潜便被侍卫从牛车上解开，手上的木枷也被除去，接着他被侍卫带到王宫附近的一个大院里，院墙规整，里头是数排低矮的房屋，有密密麻麻的房间。

  越潜见过这样的建筑，这是为王宫提供服务的下人居所。

  侍卫将越潜交给下房里的一名小吏，告知是灵公子的奴仆，务必要将人看好。

  小吏惴惴不安，叫上两人，押着越潜来到矮屋中的一个小单间。

  咔嚓一声，门被上锁，没多久，门外便寂静无声了。

  越潜打量囚他的小房间，房中有张木床，有席被、简陋而整洁。

  房间窄小，室内采光不大好，唯一的光线来源，是一面朝向庭院的小窗户。

  白日，居住在这里的人进王宫供差遣，黄昏才会回来，此时，周边十分寂静。

  越潜仰面躺在木床上，透过窗户，能看见院中的一棵老树，还有一小片天。

  还真像个小牢房。

  越潜幼年生活在云越国的都城里，清楚自己此时处境，都城都有高大而厚实的城墙，城门有重兵把守，戒备森严。

  逃无可逃。

  越潜在下房里住了两天，这两天，没有人要求他去做什么，也没人搭理他。每日两餐有人送饭，食物是豆饭和蔬瓜。

  越潜该吃吃，该睡睡。

  第二天，一名涓人来到下房，他是宫中的内侍，下房小吏对他毕恭毕敬。涓人传达国君命令，将越潜从小单间里带出来，并给他戴上脚镣。

  拖着脚镣，越潜被押上路，走了很长一段路，抵达城中一处作坊。

  作坊外头堆满竹材、木头，门口停靠一辆马车，车上装着一大捆竹简，还有数十枚用绳串住的木牍。

  这儿，是制作竹简与木牍的作坊。