卢靖闻言一惊，下意识看向虞琛：“边境太平已久，未有大战。兵部节余至多供应半月，若再长，需要户部调拨。”

  虞琛眼睛一瞪，下意识喊穷：“治理运河都是从陛下内库播的银子，户部哪里还有钱？！”

  殷承玉身体后撤，轻敲桌案：“倾内库与国库，可能撑上三月？”

  虞琛掐着手指头快速计算，最后犹犹豫豫道：“能是能，但是——”

  话还没说完，就听殷承玉道：“三个月便够了。”

  三个月之后，不论是削减藩王用度还是沿海贸易，他做下的布置应当都已经初见成效。便是战事三月不能止，也不会伤及根本。

  虞琛与卢靖这时候总算明白了殷承玉召他们入宫的用意，忍不住劝道：“北征兹事体大，还请陛下三思。”

  尤其是虞琛，他瞪着自己这个瞧着端方温润的侄子，很想说就国库那点钱，真撑不起战事所需。

  但殷承玉显然已有决意，他将那封密信推到两人面前，道：“便是现在不打，到了冬日，我们和鞑靼之间也会有一场硬仗。去岁丹犀冬狩上，鞑靼的野心便已昭然若揭。”

  按照上一世的轨迹，鞑靼便是在隆丰十九年冬南下犯边。

  与其等着敌人准备充分，不如掌握主动打对方一个措手不及。

  只是如今大燕亦是百废俱兴，急需休养生息。这个节骨眼上再起战事，着实有些冒险。若是胜了还好，要是败了……

  瞧见两人欲言又止，殷承玉摆了摆手，也有些犹豫不决，便让他们先回去：“北征事关重大，朕会再三斟酌。此事先不要外传。”

  见他并未一意孤行，两人都暗地里松了一口气，躬身退了出去。

  待人走之后，殷承玉才重重往后靠进圈椅里，揉着眉心垂眸沉思。

  薛恕走到他身后，替他轻揉太阳穴：“上一世我曾领兵出征鞑靼，若是瓦剌不生乱子，后方的军饷粮草不断，三个月足以踏平鞑靼。”

  殷承玉叹息：“但这是最好的情况，朕信不过乌珠。”

  诚然乌珠是他安排到瓦剌去的，但乌珠并非任人操控的棋子，相反她狡诈且有野心，为了利益可以不折手段。将在外军令有所不受，即便她身边有东厂的人盯着，但难保她不会为了利益倒戈，联合鞑靼给大燕做局。

  就算这可能性并不大，他也不得不考虑到最坏的可能。

  薛恕思索着道：“那便先派人去瓦剌探一探虚实，再做决定不迟。”

  第138章

  秘密前往瓦剌刺探虚实的人选，非薛恕莫属。

  他了解乌珠，上一世又曾带兵北征，对漠北情形极为了解。除了他之外，无人能叫殷承玉如此放心。

  几经斟酌之后，殷承玉最终定下由薛恕秘密前往瓦剌交涉，出发之日宜早不宜迟，最后定在了七月十五。

  出发前夜，薛恕夜宿养心殿。

  殷承玉沐浴后换了身宽松寝衣出来，自书案后面的暗格中将拟好的圣旨与虎符拿出来交给他，嘱咐道：“这是封你为征北大将军的圣旨，宣府共有驻军十一万。若情形有变，你可凭虎符从宣府调兵。”

  这是设想的最坏情况。

  但若是薛恕确认瓦剌提出的合作可行，那殷承玉便会尽快募集粮草兵员，率兵亲征。

  薛恕应下，将圣旨与虎符收起后，抬眸看向他：“此去瓦剌，若是一切顺利，至少也要半年方能回京。”

  骤然面临长久分别，还未启程，薛恕就已难以抑制地生出了思念来。他有些眷恋地靠过去，下颌搭在殷承玉的颈窝处，静默相贴，感受交融的体温。

  后日便是他的生辰，他之前还暗暗期盼了许久，猜测今年殷承玉会为他准备什么样的生辰礼。只是没想到计划赶不上变化，生辰未至，他便已要远赴瓦剌。

  薛恕虽未开口，但殷承玉如今将他那些小心思摸得一清二楚。他勾唇轻笑了声，拢好有些松散的衣襟，将人推开，起身将放在桌案上的长木匣拿了过来。

  “后日便是你的生辰，但你明日一早就要启程，便只能提前给你过了。”

  长木匣被送到薛恕面前。

  方才的低落一扫而空，薛恕接过木匣打开，就见里面放着一副卷轴，卷轴中段以红色丝带系住。

  薛恕扯开系带缓缓展开画卷，就见画的是一副肖像。

  画中人衣蟒袍，踏黑靴，拢袖立在雪地中，俯首细嗅一枝梅花。露出来的半张侧脸轮廓冷峻，尤其是那狭长的眼眸，隔着画纸都能感受到画中人的阴鸷无常。

  ——这分明是上一世被称为九千岁的薛恕。

  去岁生辰时，薛恕尚未忆起前尘往事，殷承玉送他的生辰礼亦是一副亲笔所绘的肖像画。

  画上少年鲜衣银刀，眼神干净无畏。

  薛恕后来看到，难免生出些许惶然来，总怕殷承玉爱得是那个尚未满手血腥满腹诡计的自己。

  后来他将那副画好好保存，却再未敢多看一眼。

  然而眼下他看着手中的画卷，心中那些隐秘的惶然与不安，都一点点融化沉积，压在心底化成了更为沉重浓郁的爱意。

  手指轻抚过画上人，前尘旧事呼啸而过，薛恕目光渐深，指尖顺着画像线条虚虚滑动，最后定在了底部落款处的日期上——

  眼下是隆丰十九年七月十四。

  但那落款处却并未照实填写，而是写着“隆丰帝二十三年”。

  这一年发生了许多事，但唯有一件事他永远不会忘记。

  ——这一年他与殷承玉在皇陵相遇，做了一桩交易。

  此后种种，皆由此展开，纠缠无解。