当日深夜，谢紫殷前往刘相府中拜访，两人相谈，直至天蒙蒙亮起，谢紫殷方告辞离去。

  刘冠蕴端坐屋中，凝望蜡泪荧光，长叹一声。

  含元殿上，又是一日朝议。

  朝臣分列两方，好似一如往常。然则叶征高坐龙椅之上，将将朝议开头，刘冠蕴便先行出列，执着笏板，道：“陛下——”

  众人目光所触，只见这素有贤名的当朝丞相，竟伏地叩首，跪了下来。

  叶征惊诧不已：“刘相这是何意？何至于行此大礼。”

  刘冠蕴想起昨夜与谢紫殷言谈之事，心中感慨，却是道：“臣年事已高，恳请陛下准许臣辞官归隐。”

  “什么？！”发出声音的不是神色一瞬错愕的帝王，而是站在身后的诸位大臣。

  叶征道：“刘相大人何出此言，新朝初立，正是需要刘相的时候……”

  然则话音此处，叶征视线移转，不经意间落在了谢紫殷的脸上。

  这多年故友，心思莫测，迎上叶征的目光，竟微不可查地点了点头。

  ——于是叶征忽而明了，这即是谢紫殷的要求。

  朝堂之事岂能如此儿戏！可叶征却更明白，谢紫殷不会无缘无故做这些事。

  他到底与先帝不同。

  言说过要相信，于是便真的相信。哪怕这桩事情在叶征想来，也是太过任性。

  叶征一声叹息。

  刘冠蕴依旧跪在地上，脊背挺直：“还请陛下准许臣辞官归隐。”

  “……江山社稷岂能没有刘相辅佐。”叶征道。

  “陛下，我朝人才济济，良才贤臣之盛，远胜当初。臣实在年事已高，不敢妄居高位……还请陛下看在臣多年为官的份上，恩准臣辞官归隐。”

  三辞两留，这便是第三辞了。

  叶征知晓此事无可转圜，唯有颔首道：“……传朕旨意罢。”

  一夕天明，又一夕黑夜。

  霍皖衣才见缓和的局势再次举步维艰。

  自此朝堂上只剩下谢紫殷一个丞相，他所做所说，便是百官所向。只要叶征不插手此事，那也就是谢紫衣说如何是如何。

  事态一时变得紧张。

  刘冠蕴卸任归家时，梁尺涧正接下帝王的旨意。

  他升任三品，可入朝议。但他这堪比白日飞升的进境，却是以刘冠蕴辞官换来的。

  梁尺涧自然明白他还不到升任三品大官的时候。

  现下升任，只能是帝王的权衡之术。

  然而刘冠蕴究竟为何会辞官归隐？

  梁尺涧匆匆赶回相府，面见刘冠蕴时，他俯首叩地，竟行了个许久不曾行过的大礼。

  “表叔公……”他问，“您为何要辞官？”

  然则千言万语，刘冠蕴一句也道不出口。

  他等了许久，没能等来刘冠蕴为他解惑，唯独等来一声长长的叹息。

  “尺涧，”刘冠蕴的声音在他头顶响起，有一双手托起他，低声道，“这朝局也好，天下大势也罢，无论如何，刘氏将来倚靠的人都不是我，而是你。现在或许对你来说为时尚早，可对刘氏、梁氏而言，却是最好的时候。”

  “还望你步入朝堂后，能与霍皖衣守望相助。切记、切记。”

  落下的棋子脆响。

  高瑜道：“最近发生的事情实在古怪，墨先生，你且传令下去，叫他们在朝堂上一定要保住霍皖衣，莫要让他因此真的失了势。”

  墨先生捻着棋子，沉吟道：“王爷，我认为此事并不简单。若霍大人真的会因此失势，那新帝早就发作于他，怎会将他留到现在？”

  “……那依墨先生所见，会是因为什么？”

  “既然刁难他的人是谢紫殷，而非旁人，兴许王爷不用太过担忧。只是这二者相争，怎会牵连到刘冠蕴呢……”墨先生蹙起眉头，“这桩事还需细细思索。”

  之后数日，霍皖衣抓准时机，参倒了两位官员。

  原本见风使舵、落井下石正自畅快的官员们悚然一惊，皆是错愕不已。

  高瑜得知此事，心情大悦。见这朝堂一时间偃旗息鼓，更是直呼痛快，与霍皖衣的联系愈发紧密。

  一入初冬，盛京便飘飘洒洒开始下雪。

  这雪势虽不浩大，天气却还是因此愈发寒冷。

  方断游几人已赶至盛京。

  他们日夜兼程，不曾停步，终于赶到这种时候回来，追杀他们的人更不敢妄动。而这段时日，他们也在路途上结识了那个从西平州逃出的刀客。