“我们两个到底谁在任性？”叶征道，“无论你要对霍皖衣做什么，你都必须活着。而霍皖衣之所以活着，是因为你还活着。”

  他言语说至此处，也不介意敞开天窗说亮话。

  叶征直言：“如若当年他刺了你九剑真的让你死了，那我登基时，也就不会有第二个谢紫殷为他求情，他早就死了。”

  “可他活着，定然是一把好手。”

  “天下贤才千百，难道朕非要启用在前朝都臭名昭著的官员不成？”

  谢紫殷沉默片刻，微笑道：“兵器在善人手中是神兵，在恶人手中是魔器，这种道理，难道陛下不懂么？”

  “但霍皖衣不是兵器，他是一个人。”

  “陛下，你说错了一件事。”谢紫殷淡了笑意轻声开口，“皇权之下，世家大族尚且会一夕倾覆坍塌，更何况一个人呢？”

  他不曾怨恨霍皖衣没能在洪流中救下谢氏一族。

  因为他自始至终都很清楚，无论是当年的公孙氏，还是谢氏，亦或是侯府，那些繁盛之后崩塌毁灭的，绝不是以一个人的力量即可挽救。

  太子尚且会被废为庶人，更何况他人。

  霍皖衣只是在皇权无数次的倾轧里选择了活下去。

  没有什么如果。

  没有是他直言进谏就能改变的结局。

  哪怕霍皖衣抗旨不尊，设法相救，也只会是在刑场上再多上一个被行刑的人。

  谢紫殷从来都知道这个道理。

  所以旁人怨恨憎恶，言语提及，都恨不得让霍皖衣死无葬身之地。

  他却在第一面见到那人时，最记得那双幽深又光华璀璨的眼睛。

  他从不曾后悔与霍皖衣相遇。

  他们当时都太年轻。

  所以帝王的一纸诏书、一道口谕，就足以让他们方寸大乱，错失生机。

  他从不恨他，始终如是。

  王府内笙歌燕语，间或传来高瑜的朗笑声。

  霍皖衣走进屋里时，高瑜还深陷温柔乡内不舍得离去。

  “王爷寻我，是有什么话要说？”霍皖衣问。

  高瑜便枕着纤纤玉臂道：“本王为你准备了一份大礼。十一。”

  他唤出暗卫，吩咐道：“带霍大人去地牢里看看那份大礼。”

  暗卫十一领命，站起身来，倒是语声恭谨有礼地在前为霍皖衣引路。

  这一步步行去，不知转过多少个长廊，下了几次台阶。

  他们走过的地方愈发湿冷、阴暗。

  直到暗卫十一在一处铁栏杆前停下脚步，对着漆黑冗长的道路拍了两下手。

  就有人循着声音探出个头，也是黑巾覆面，看不清长相。

  那人不曾询问，看了眼暗卫十一取出的令牌，便干脆利落地为他们打开了大门。

  霍皖衣跟着继续前行。

  为了让他看得更仔细些，还有人从黑暗中走出，特意拿着火把在前方照明。

  最终他们停在一处牢房前。

  那里面只关押了一个人。

  暗卫十一几人彼此对视，点了点头，反而就这么离开，站在远处。

  他们有心让霍皖衣单独与这人交谈。

  而这地牢哪怕再如何漆深黑暗，单凭他们如此行为，霍皖衣便也料想得到，这里关押的人，必然是个他所熟悉的人。

  他这般想着，原先蜷缩在角落里的人影忽而动了。

  就是那么一瞬间的功夫，栏杆蓦然响动！

  “哗啦——”

  铁链重重砸在栏杆上，发出的响声刺耳尖锐，令远方的守卫也偏了下头。

  但离得最近的霍皖衣却不闪不避，神情都没有任何变化。

  唯有那双眼睛更为幽深不见底，隐匿着无数思绪。

  霍皖衣正定定地看着眼前贴在栏杆上的人脸——他有些意外，却也并不惊讶。

  他堪称平静。